Der Asteroid 2024 YR4 stellt eine potenzielle Bedrohung für die Erde dar. Er wurde am 27. Dezember 2024 von einer chilenischen Station des Asteroid Terrestrial Impact Last Alert Systems entdeckt. Wissenschaftler verfolgen seine Bahn seitdem genau. Die NASA brachte im Februar 2025 eine angepasste Warnung heraus, die eine erhöhte Einschlagswahrscheinlichkeit nahelegte. Ein Einschlag könnte im Jahr 2032 erfolgen, wobei die Wahrscheinlichkeit zwischen 0,16% und 3,1% schwankt. Diese unterschiedlichen Angaben ergeben sich aus ständigen Neubewertungen und Berechnungen der Asteroidenbahn.

Entdeckung und Analyse des Asteroiden

2024 YR4 wurde entdeckt, als er der Erde nahekam. Solche Asteroiden sind oft schwierig zu entdecken, da sie erst spät sichtbar werden und bei Entfernung wieder im Dunkel des Universums verschwinden. Durch erdgebundene Teleskope und zukünftige Untersuchungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop soll seine Größe und Zusammensetzung genauer bestimmt werden. Aktuell wird seine Dimension zwischen 40 und 90 Metern geschätzt, was ihm die Größe eines kleinen Flugzeugs verleiht. Bisher gibt es keine exakten Daten über seine Zusammensetzung, jedoch wird seine Geschwindigkeit mit etwa 17 km/s angegeben.

Wahrscheinlichkeiten und mögliche Einschlagsfolgen

Seit der Erstentdeckung hat sich die Einschlagswahrscheinlichkeit mehrmals geändert. Während sie anfangs bei 1,6% lag, wurde sie zunächst auf bis zu 3,1% erhöht, bevor neuere Berechnungen eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit von bis zu 0,16% festlegten. Sollte es dennoch zu einem Einschlag kommen, wird dieser mit dem Tunguska-Ereignis von 1908 verglichen, das große Flächen in Sibirien verwüstete. Bei einer Kollision könnte eine Explosion Städte und Infrastruktur in einem Radius von 50 Kilometern zerstören und potenziell klimatische Veränderungen hervorrufen, wenn der Einschlag auf Land oder Wasser erfolgt.

Globale Vorbereitung und Verteidigungsstrategien

Die potenziellen Einschlagszonen umfassen große Teile Nord- und Südamerikas, den Pazifik, Südasien, das Arabische Meer und Teile Afrikas. Dies hat sowohl zu Besorgnis als auch zu intensiven Forschungen geführt, wie die Gefahr gebannt werden könnte. Diverse Verteidigungsmaßnahmen werden in Betracht gezogen, darunter der Einsatz kinetischer Impaktoren, die der bereits erprobten Dart-Mission ähneln. Auch der hypothetische Einsatz eines Gravitationstraktors oder im extremen Fall nuklearer Waffen wird diskutiert. China plant eine ähnliche Mission wie die Dart-Mission der NASA und untersucht zudem den theoretischen Einsatz von Atomwaffen zur Asteroidenabwehr.

Internationale Bemühungen und Chinas Rolle

China verfolgt ambitionierte Pläne zur Asteroidenabwehr und hat sogar angekündigt, Atomwaffen im All stationieren zu wollen, um im Notfall schnell reagieren zu können. Trotz der theoretischen Möglichkeit, diese Technologie bei kurz bevorstehenden Einschlägen einzusetzen, sind viele Experten aufgrund der ungewissen Risiken wie nuklearem Fallout skeptisch. Die internationale Gemeinschaft diskutiert diese Methode als letzten Ausweg, wobei die Kooperation unter den großen Raumfahrtagenturen fortgesetzt und gefördert werden soll, um einen effektiven Schutz der Erde zu gewährleisten.